《再创未来:世界杰出科学家访谈录》生活·读书·新知三联书店出版

  海德堡,又是一个温暖的春日。

   伯特·萨克门骑上自行车,沿着内卡河岸去上班。 他紧蹬几脚,径直奔向这座大学城中一座巴罗克风格的、带有红色砖墙的实验室。 他停放好自行车,手里拿着一个纸袋, 里面装着当作午餐的—根香蕉和—只苹果,三步并作两步上了楼。除了在旁边的咖啡屋喝些东西,稍事休息外,萨克门和我在实验室中度过了整整一天,讨论有关大脑和肌肉的话题。它们彼此怎样联络? 当大脑发出指令动一下手指,或思考一个问题时,发生了什么生理现象?

  有生命的躯体是一个巨大的网络。在这个网络中,中枢神经系统把化学信号和电信号发送到肌肉细胞的神经元,反过来,神经元亦可将信号反馈到中枢神经系统。带电的钾离子和钠离子像奥哈拉上空盘旋的飞机那样,在细胞之间来往穿梭,藉此,细胞实现了对话。如今我们关于离子通道、突触传输、细胞间信号传递以及其他有关大脑与肌肉通讯机理的知识,在很大程度上得益于萨克门的研究工作。所以我们理所当然有相当多的话题要谈论。

  萨克门同他多年的同事斯瓦比恩·爱尔文·内赫开玩笑说:“我们是同一个部落中的成员。”1991年,两人共获诺贝尔医学及生理学奖。该奖项是为了表彰二人十年前所进行的卓越的研究工作。他们发明了用以研究离子通道的切片钳技术。他们用来侦听大脑与身体彼此对话的“耳朵”是一根比头发丝细2万5千倍的超细型玻璃吸管。其巧妙之处 在于能够刺人处于活动状态、正在发送信号的细胞,但并不破坏细胞。—旦刺入,这些细胞就被放置于离子浴中,在与体内相同的环境中进行处理。这些用来对细胞信号进行调协的方法是当今全世界细胞生理学家和大脑研究者所使用的标准方法。

   萨克门的研究工作总是处于学术领域的最前沿。 目前他正致力于对变异体、受体、离子通道和其他细胞信号产生方式等课题的研究。他与别人合作进行 DNA重组实验, 以期将能够制造不同种类通道的蛋白质分离出来。他的研究工作有助于寻找癫痫病、糖尿病,以及其他通道功能障碍疾病的方法。后来,他研究大脑细胞,试图发现我们称之为“学习”和“推理”的高级大脑功能的结构性证据。

《再创未来:世界杰出科学家访谈录》(美)托玛斯·A·巴斯著,生活·读书·新知三联书店出版
本馆索书号:K816.1/B11