一般地说，从《辞海》（1989年版）就可查到古今中外各类名人的生平简介。但《辞海》毕竟是综合性的辞书，而不是人名辞典的专书，因此，它所收的历史人物就很有限，一般不大著名的历史人物就查不到，这就要去查其他人名辞典了。

   查考中国人物，可从综合性的与专业性的两类人名辞典着手。使用时，优先考虑使用综合性辞典，如《中国人名大辞典》（收录远古传说时期至清朝末年的中国历史人物）、《当代中国名人录》（收录辛亥革命前后人物）、《民国人物传》、《抗日战争事件人物录》、《中华民国当代名人录》、《中国少数民族历史人物志》等。但若已知被查人物属于某一专业、某一学科领域，则用专业性人名辞典为好。常用的专业性辞典有《中国文学家大辞典》、《中国文学家辞典》、《中国艺术家辞典》、《中国画家人名大辞典》等等。

   外国人物的查找，也应从综合性的与专业性的人名辞典两个方面着手。常用的工具书有《世界人名大辞典》、《当代国际人物词典》《外国名作家传》《诺贝尔奖金获得者传》等。

   人物生平资料，我们还应注意从年鉴、百科全书等工具书中去查找。年鉴往往能提供人名辞典中难以获得的较新人物的资料，它因逐年编写，反映最新情况，故有人名辞典所不及的功能，是查找当代人物的重要工具书。如，《中国百科年鉴》有“新闻人物”、“逝世人物”专栏，从中可查到其它工具书所查不到人物资料，各种专科、专业年鉴更是重视收录本专业、学科领域的人物，如要查找教育界的当代人物，可以查《中国教育年鉴》。百科全书如《中国大百科全书》的各学科分卷中，也有较系统的学科或专业人物资料。如《中国大百科全书：外国文学》分卷，不但收有一般名词术语、文学流派、文学团体等，还收有大量的外国著名作家、作品，在这些条目中，都包含有人物的生平简历，著作简介和艺术成就的评价等资料。

   此外，人物传记资料亦可用来查找人物。它虽然不属于工具书，但对于查找人物资料实际上起到了工具书的作用，如《中国古代科技名人传》、《中国近现代教育家传》等等。