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五步阅读法，也叫 SQ3R 阅读法，是英语词 Survey（纵览）、Question（发问）、Read（阅读）、Recite（复述、背诵）、Review（复习）的首字母的缩合。这五个词代表阅读过程的五个步骤，故称五步阅读法。其具体内容如下：
１．纵览（Survey）
拿到一本书后，别忙于正襟危坐地读下去，先大略翻一遍再说。浏览一下书的主要内容，看看内容提要、序文、前言、目录、书中大小标题、插画、图表、照片以及注释，参考文献和索引，对全书能有大体印象和概括了解。这时，我们可以知道这本书该不该读，有哪些新东西值得注意，可能会遇到哪些难点，这本书重点讲的是什么，心里有数，读正文时就不至于感到茫无头绪。
阅读一本书首先看内容提要、序文、目录，是必须养成的良好阅读方法和阅读习惯。我们在课堂上读的都是单篇短篇的文章（包括从长篇节选下来的课文），不少同学往往运用学过的读单篇短篇的办法去独自阅读整本的长篇巨著，拿过一部书就立刻看正文，认为内容提要、序文、目录同正文没有什么关系，可以不去管它。这是不会阅读的普遍表现之一。
内容提要，顾名思义，是全书内容最扼要的提示，一般放在封二或封底。有的也叫内容说明、内容简介，除了概述要点外，还简单介绍该书的特色和风格。先读内容提要，就知道这本书大致上写了些什么，对全书就有一个最简要的了解。有的书卷帙浩繁，篇幅很长（有时还没有目录），如果不看内容提要，一开始就读正文，读了很久，还不知道全书要说什么。越是这样的书，越显出读内容提要的必要性。内容提要的字数都很少，写法也极为精练。会读书的人还可以通过看提要，学习怎样概括材料，锻炼自己的概括能力。
书的序文，有作（编）者本人写的，也有的是作（编）者的师友或亲属写的。它的叫法有很多种 ，有的叫“序”，有的叫“导言”，有的叫“前言”，有的叫“作（编）者的话”，有的叫“写在前面”，有的（用别一篇有关文章）叫做“代序”。序文的写法也有很多种，有的是对全书内容的提要或评论，有的是对书的体例、取材、组织、规模的说明，有的是对成书经过或出版原因的叙述，有的是介绍阅读本书的准备知识和注意事项，还有一种是略述作者还没有来得及在书中详细阐明的新思想。因此，阅读本书之前，认真读读序文，可以使读者对全书有个概括的印象，便于阅读时更好地掌握书的主要内容；可以使读者有个衡量的标准，对书的价值作出比较和品评，哪里可以忽略过去；还可以使读者获得比本书更多的知识；等等。写得好的序言，不仅使书的内容增色，意义突出，而且还有单独存在的作用，成为研究某一门学问的重要著作。如马克思、恩格斯的《共产党宣言》序言，毛泽东的《农村调查》序言，瞿秋白的《鲁迅杂感选集》序言等，都是序言中的精品。
正文前的目录，是一本书的眉目。有的人读书时，往往不会利用它，认为它仅仅是供查阅哪章在哪页上的。其实，一本书的目录如同一个城市的地图一样，每个有过旅行经验的同学都知道，来到一个陌生的大城市，首先熟悉一下它的地图是很有好处的，可以帮助在一个新地方解决定向的问题。而读一本书的目录亦有同样的好处。这时新书内容的总轮廓将呈现在我们眼前，我们就能够知道我们所不了解的科目。一般来说，大部分文艺作品的目录只是起吸引读者的作用，从目录看不出书中的内容，其目录没多大作用；而理论著作和科学书籍，目录的重要性与用途就大得多。有些目录是论题或半论题式的，近似于简明的纲要，可以让读者知道书中说的是什么。有些目录标得很细，既有章的标题，又有其内容的小标题，整个目录就是全书的提要。还有一些书是由许多单篇组成，内容安排或以写作年代年月为序，或以类别相从，或按作者分卷，读这种书的目录，还可以起一个挑选阅读篇目、选读阅读重点、确定阅读顺序的作用。读者可以根据自己的意图或爱好有重点地来读，不必一篇一篇地顺次读下去。
总之，在研读一本书之前，要把书浏览审查一遍，对全书有个总的、直观的印象，以确定下一步阅读的重点。读者对一本书所属的科学领域了解得越多，这种预先的浏览给他带来的收获也会越大。
２．发问（Question）这是五步阅读法的第二个步骤，即边读边提出问题，如作者论述的根据是什么，在论述证明中有哪些方法和技巧值得学习？能把它用到别的问题上去吗？如果时间、地点、条件变了，某个结论还正确吗？需要作哪些修改？等等。这些问题可以在纵览的基础上提出，也可以在迅速阅读有关章节中提出。发问的目的是使阅读具有目的性，提高独立思考和解决问题的能力，使阅读成为有准备的、主动的评价过程。
阅读就是一个从“质疑”到“析疑”的过程，在阅读过程中要善于质疑。现代心理科学研究表明，从人的神经功能上看，疑问往往会促使大脑高度兴奋，产生一种“优势灶”，引起定向探研反射，从而加强注意力的集中，增强求知欲和阅读兴趣，加深记忆和理解。
３．阅读（Read）
事实上，阅读在五步阅读法一开始就在进行了，这里是指特定的含义，即带着问题深入阅读，要求反复细读，透彻理解全书，弄清每一个不懂的词语和问题。对专门术语、重点段落、篇首、篇末的关键文字，更要注意，以便迅速掌握文章的精髓。做到有疑而入，无疑而出。可通过圈点、划线、划着重号、写批语、记读书笔记、做卡片等手段加深理解，帮助记忆。
４．复述或背诵（Recite）
这是自我检查学习效果的阶段。读完书后，主动、及时地合上书本复述（或回忆）一下读物的主要内容，可以帮助集中注意力，发现阅读中的不足并加以改进。当然，大部分内容并不需要逐字逐句地回忆，而只要概括出主要的内容即可。但是，对于那些必须记忆的东西，如公式、外语单词等，则需要反复背诵记忆，并能准确地复述出来。许多学者在治学时都有“过电影”的习惯。每天晚上想想全天读了些什么，有哪些收获。这也是“回忆”的好方法。这样一个简单的程序很能说明问题。有时你回忆出的东西很少，说明你学得还很肤浅，还有很多漏洞，得回过头来弥补一下。
５．复习（Review）
即根据每次回忆中所发现的问题和熟练的程度，隔几天做一次有选择、有重点的复习。要加强记忆，重复学习得掌握时机。根据遗忘先快后慢的规律，一般说来最好安排在第一次学习后的半天、一天、三天、七天、半月后，分次进行。如此多次重复，犹如“水滴石穿”，何愁大脑不留下清晰稳固的痕迹？
以上是五步阅读法的基本内容。这个方法曾多次在英美等国心理专著中介绍过。研究表明，五步阅读法能综合性地体现出学习和记忆的各种心理学规律的要求，其原理适用于各个领域书籍的阅读。就我们青少年读者来说，它主要是课内学习的一种综合方法，使用此方法阅读语法、修辞、数理化等需要精读记忆的教科书、教学参考书，效果更佳。
